La boucle de Paksé
L’une des activités touristiques les plus connues au Laos du Sud sont les boucles effectuées à moto.
Il en existe deux principales : Thakhek et Pakse. N’étant pas des motards expérimentés (Louis ; Ece ne conduit pas de toute façon), on a fait la plus facile.
Ces moments ont été très divertissants et instructifs. On a passé 3 jours sur la route avec nos petits sacs à dos et on a passé nos nuits en chemin. La route passe entre les rizières et les plantations de café.
La plantation de café de Mister Vieng
On s’est d’abord arrêtés à la plantation de café de Monsieur Vieng. Il nous a fait faire le tour des environs tout en expliquant comment le café se cultive.
Trois types de caféiers
Il nous a montré trois types de caféiers, classés par ordre de taille (du plus petit au plus grand) :
- Arabica (récolte après 2 ans), le plus difficile à cultiver, a besoin de beaucoup d’ombre et pousse mieux en montagne.
- Robusta (récolte après 4/5 ans).
- Liberica (récolte après 4/5 ans).
Tous ont besoin d’être chouchouté pendant leur première année dans de petits pots séparés, à l’ombre avec beaucoup d’eau. Il y a aussi une distance à respecter entre chaque plante (la distance de séparation est proportionnelle aux tailles des types de plantes). Les plantes peuvent être récoltées pendant 25 ans, après quoi elles doivent être coupées et régénérées.
La transformation des graines de café
Au cours de leur transformation, les graines de café sont verts, rouges puis noires (les rouges sont celles qui doivent être récoltées). Pour la transformation, il faut :
- Enlever la peau.
- Sécher au soleil pendant 15 à 20 jours.
- Enlever la seconde peau.
- Rôtir pendant 30-35 minutes. Plus la torréfaction est foncée, plus le goût est fort. Sans torréfaction, pas de goût de café !
Notre repas inattendu
Lors de la visite de la plantation, monsieur Vieng nous a montré un caféier malade et infesté de fourmis. Il a commencé à en prendre un paquet et à les manger, vivantes ! Il nous en a fait goûter quelques-unes (qu’il avait tuées au préalable). Verdict : ces fourmis ont étonnamment un goût de citron.
Ce goût provient de l’acide formique, sécrété par des glandes et utilisé comme système de défense chimique, pour donner l’alerte aux individus voisins.
La boucle intérieure panoramique
A l’intérieur de la boucle, nous fîmes un petit détour dans une partie plus montagneuse et plus éloignée. Bien qu’un peu plus difficile à gérer en moto avec ses routes escarpées, le détour en valait vraiment la peine. Voici quelques paysages :
Les chutes d’eau
La boucle de Pakse est connue pour ses cascades pittoresques. Certaines ont été créées par l’homme en endiguant le Mékong, d’autres ont été formées naturellement par le fleuve et ses affluents.
Tad Lo
Cette série de trois cascades est située près du village de Tad Lo:
Tad Yuang
Cette cascade descend le long d’une série de falaises pour se jeter dans un bassin turquoise. C’est très impressionnant, surtout lorsqu’on nage dans le bassin en bas !
Le village Katu Ban Kok phung tai
L’un des moments les plus intéressants de notre voyage a été la visite d’un village isolé, Kokphungtai. C’est là que vit un groupe ethnique appelé Katu, dont le nom signifie “personnes vivant dans la montagne près de la rivière” (Ka : montagne, ta : rivière). Ils sont originaires du nord de l’Inde et ont été longtemps déconnectés du reste de la société. Ce n’est que récemment que le gouvernement est venu imposer ses règles telles qu’apprendre la langue nationale et envoyer les enfants à l’école. Néanmoins, les personnes âgées ont conservé leurs traditions uniques.
L’homme qui nous a fait visiter le village est l’une des deux seules personnes de la communauté à avoir appris l’anglais (contre l’avis de leur famille, bien sûr). Il nous a montré une variété de plantes, dont les feuilles et les racines sont utilisées comme médicaments (dont un composé qui se fume comme protection contre les moustiques et les mauvais esprits) dans le village et nous a expliqué la culture de leur peuple. Les Katus sont animistes (croient que chaque chose vivante et non vivante dans le monde a un esprit), vivent en polygamie (seulement pour les hommes), pratiquent le sacrifice d’animaux, et ont de fortes croyances contre les mauvais esprits et les dangers du monde extérieur. Si vous souhaitez en savoir plus sur leur culture et leurs traditions, nous avons écrit un article plus détaillé sur leur culture ici.
Vat Phou
Vat Phou est un ancien temple khmer situé à Champasak, au sud de Pakse. Il a été construit entre le 10e et le 12e siècle et était dédié à la divinité hindoue Shiva. Le complexe du temple comprend plusieurs structures:
L’entrée principale du temple est ornée de sculptures complexes du dieu hindou Vishnu et le complexe est entouré de falaises. On a escaladé un escalier raide jusqu’au sanctuaire principal, qui contient un autel en pierre et un linga (symbole phallique de Shiva) :
Il y a aussi une source d’eau bénite :
et des gravures sur les masses de pierre dans les environs, celle-ci représentant les trois dieux indiens, Brahma, Shiva et Vishnu (de gauche à droite) :
Ou celles-là représentant un éléphant
Et un crocodile :
Mariage à Champasak !
Dans un petite village près du temple, on est tombé sur un mariage. Rapidement invités par les locaux, on nous a proposé moultes bières (que nous avons souvent dû finir en une seule fois comme nous demandaient les locaux). On a passé de très bon moments à danser avec les gens de la fête !
