Nous avons fait étape à Phimai, une ville historique située dans la province de Nakhon Ratchasima (Khorat) en Thaïlande.

La ville historique

Son parc historique

Dans le passé, Phimai a joué un rôle important à l’époque de l’Empire khmer. Le temple central Prasat Hin Phimai était une structure khmère majeure et était relié à Angkor par une ancienne route principale.

Bien que les Khmers de l’époque pratiquaient l’hindouisme, le temple a été construit selon la tradition bouddhiste, les habitants de la région de Khorat étant adeptes de cette religion depuis le VIIe siècle. Le site était appelé Vimayapura, ce qui signifie “ville de Vimaya”, et fut finalement connu sous le nom de Phimai en thaï.

Construit par le roi Jayavaman VI, Ce temple fut même la source d’inspiration d’Angkor Vat ! En témoignent les similitudes architecturales frappantes entre les deux sites.

A l’intérieur de la pagode principale se trouve la statue de ce roi. Un pigeon s’y repose à l’abri de la chaleur du soleil :

Sans doute que l’un des ancêtres de cet oiseau est gravé sur les murs du site, parmi d’autres gravures :

Nous avons également vu une fille nommée Ece marcher dans certains couloirs des ruines :

Sai Ngam

On a également visité Sai Ngam, près d’un ancien réservoir construit par les Khmers. C’est le plus grand banian de Thaïlande, et il est… énorme. Un banian est un figuier qui pousse sur un autre arbre ou une autre structure et dont les racines pendent et s’enracinent partout où elles touchent le sol. Ce que vous voyez sur cette photo, c’est donc un seul et unique arbre !

Bien entendu, ce lieu si particulier abrite plusieurs sanctuaires : Le banian revêt une grande importance dans le bouddhisme, car on pense que le Bouddha a atteint l’illumination alors qu’il méditait à l’ombre fraîche de cet arbre.

La ville de Khorat

On a séjourné à Khorat, la ville principale la plus proche de Phimai, et on a passé un peu de temps à la visiter.

Statue de Thao Suranari

C’est l’un des principaux points de repère de la ville. Lorsqu’on a vu cette statue, nous avons d’abord pensé qu’il s’agissait d’une divinité, car des gens priaient devant elle :

Il s’agit en fait de la statue de l’épouse d’un vice-gouverneur de Khorat au 19ème siècle. Selon la légende, elle aurait sauvé les habitants de Khorat de la captivité lors d’une attaque de l’armée laotienne contre le Siam (Thaïlande) en 1826.

Du “Larb” dans un restaurant local

On a goûté une spécialité de l’Isaan et du Laos, le Larb : il s’agit d’un mélange de porc haché, d’herbes fraîches, d’oignons, d’oignons de printemps et d’une sauce piquante composée de citron vert, de sucre, de sauce de poisson et de piment. Tous ces éléments créent un goût délicieux. On a mangé tout ça avec du riz gluant, du piment et de l’ail crus !

Après ce bon repas, on était prêts à rejoindre notre prochaine destination, un autre parc national !